כלבים פשוט לא יכולים לעמוד בזה: הם באופן אוטומטי ואינסטנקטיבי רוצים לחקות את ההתנהגות והתנועה של בעליהם. גם אם זה עולה להם בחטיף – כך עולה ממחקר חדש.
דלת אחת – שתי קבוצות
המחקר החדש, אותו ערכו מדענים מהאוניברסיטאות של וינה ואוקספורד, מספק לטענת מחבריו, את ההוכחה הראשונה לכך שכלבים מעתיקים לפחות חלק מההתנהגויות ותנועות הגוף של אנשים, באופן ספונטני ומכוון.
מחבר המחקר, ד"ר פרדריק ריינג' מאוניברסיטת וינה, מספר כי עשרה כלבים בוגרים השתתפו בניסויים עם בעליהם. בניהם שבעה כלבי קולי, רועה אוסטרלית ושני כלבים מעורבים. כל הכלבים קיבלו הכשרה ראשונית כיצד לפתוח דלת הזזה באמצעות ראשיהם או כפתם. זאת לאחר שצפו בבעליהם רוכנים על שש ונעזרים בראשם ובידיהם כדי לבצע את אותן המשימות.
בהמשך הכלבים חולקו לשתי קבוצות: קבוצה אחת של כלבים קיבלה תגמול (חטיף או מזון) כשהכלבים העתיקו את מה שבעליהם עשו. הכלבים בקבוצה השנייה קיבלו תגמול דווקא כשעשו את ההפך.
החבר הטוב של האדם – מחקה את בעליו
התוצאות: על פי החוקרים, כל הכלבים נראו נחושים להעתיק את התנהגות בעליהם. גם אם זה עלה להם בתגמול. מחברי המחקר מספרים כי "הכלבים הביאו עימם לניסוי נטייה אוטומטית לחקות שימוש בכף היד או בכף הרגל של בעליהם. בעצם לחקות פעולות אלו גם כאשר המחיר היה יקר. כלומר כאשר החיקוי הפריע לביצוע יעיל של משימה מתמשכת. דרך כך גם לוויתור על התגמול הנחשק". לטענתם, הממצאים מספקים את ההוכחה הראשונה של חיקוי אוטומטי על ידי כלבים.
מן המחקר עולה כי, בדומה לבני האדם, כלבים כפופים ל'חיקוי אוטומטי'. הם אינם יכולים לעכב את נטייתם לחקות שימוש בראש או בכפה. חיקוי אוטומטי, אגב, הוא חלק חיוני בדרך בה בני האדם לומדים. מסתבר שהכלבים אינם שונים מאיתנו כל כך. "ככל הידוע לנו, זהו המחקר הראשון שבו כלבים נבדקו באופן ספציפי בנושא חיקוי אוטומטי," אומרים המחברים. יחד עם זאת, בשנים קודמות מחקרים גילו כי כלבים מפהקים כאשר הם רואים בני אדם שעושים את אותה הפעולה.
השלב הבא: אימוני כלבים
"כלבים הם בעלי חיים מיוחדים, הן מבחינת ההיסטוריה האבולוציונית של הביות, והן מבחינת הטווח הרחב ועוצמת האימון ההתפתחותי שלהם על ידי בני אדם," אומרים מחברי המחקר. "שני הגורמים הללו עשויים להגביר את המידה שבה כלבים נוטים לחקות התנהגות אנושית".
מחברי המחקר טוענים כי ממצאיהם יכולים לתרום באימוני כלבים. "למשל, אם בעל חיית מחמד רוצה ללחוץ ידיים עם כלבו, יכול להיות מוצלח יותר אם הוא יושיט את ידו שלו כדי להדגים", אומרים המחברים. "ואז סביר יותר שהכלב, אשר יצפה בכל זה, ימתח בתגובה את כף רגלו".
