צבים: הזוחלים שאף פעם לא יוצאים מביתם

קיימות ארבע קבוצות עיקריות של צבים שנבדלות זו מזו בסביבה בה הם חיים: צבי יבשה, צבי ים, צבי מים מתוקים וצבי קרקעית. צבים נחשבים לחיה מוגנת ואסור לגדל אותם בבית

הצבים שייכים לסדרה הקדומה ביותר במחלקת הזוחלים. רובם חיים באזורים הממוזגים, במים מתוקים או בסביבתם, מיעוטם חי ביבשה ומינים אחדים חיים בים.

זנים מעטים, כגון צבי הים, אינם מסוגלים לכנס את ראשם, רגליהם וזנבם לתוך השריון

לצב מבנה גוף מיוחד: קצר, רחב ומגושם. הוא עוטה שריון נוקשה, שלם או מפורץ מכל עבריו, לבד משני פתחים גדולים: בקדמת השריון ובחלקו האחורי. רוב הצבים מסוגלים לכנס את ראשם, רגליהם וזנבם לתוך השריון. אך ישנם זנים מעטים, כגון צבי הים, שאינם מסוגלים לעשות כך. מבחינת הצורה החיצונית ואורח החיים הבסיסי ניתן למיין את הצבים לארבעה טיפוסים ראשיים: צבי יבשה, צבי ים, צבי מים מתוקים וצבי קרקעית. עם זאת, כל הסוגים הם מוגנים ואסורים לגידול בבית על פי החוק בישראל.

השריון

השריון של הצב מורכב משני חלקים: שריון הגב ושריון הגחון, שמחוברים זה אל זה אצל רוב זני הצבים. למעשה, השריון בנוי מצירוף של שלושה מרכיבים:

• חלקו הפנימי ביותר בנוי לוחיות גרם שאינן אלא גלגול של עצמות השלד: חגורת הגפיים, הצלעות וחוליות עמוד השדרה.
• החלק התיכון בנוי עצמות תת עוריות המאוחות עם עצמות השלד.
• חלקו החיצוני של השריון בנוי מחלקי קרן גדולים. מספר המגנים הקרניים וצורתם קבועים; הם מכסים את לוחיות העצם של השריון הגרמי, אבל אינם חופפים להן.

הראש

לצבים גולגולת שלמה, ללא פרצות. בין חלל הפה לחלל האף חוצץ חך משני שבנוי גרם, המאפשר אכילה ונשימה בעת ובעונה אחת. אין לצבים שיניים. לסתותיהם מצופות חומר קשה היוצר מעין מקור חד, הדומה למקור הציפור. הלשון אצל הצבים רחבה ועבה ואינה מסוגלת להישלף החוצה. עמוד השדרה קצר ובו רק 20 חוליות, למעט חוליות הזנב.
עיני הצבים מפותחות היטב ומוגנות ע"י שני עפעפיים, עליון ותחתון וכן בקרום מצמוץ דק.

הגפיים

ארבע גפיים מפותחים היטב. יש מינים שגפיהם מותאמים להליכה על פני היבשה וצורתם מגושמת וגלילית, יש שהגפיים מותאמים לשחייה במים ובין אצבעותיהם קרומי שחייה, ויש מינים שלרגליהם צורת סנפירים שטוחים כמשוט- בהתאם לסוג הצב ואזור המחייה שלו.

רוב הצבים מיטיבים לחפור באמצעות רגליהם האחוריות, לרוב מספר האצבעות 5 בכל רגל.

דע את אויבך

ישנם מספר בעלי חיים שניזונים מבשר צבים ומסוגלים להתמודד עם השריון שלהם. אויבי הצבים העיקריים כוללים:

•    פֶרֶס – מגדולי העופות הדורסים. הפרס נוהג לשאת בציפורניו את הצב מעלה ולהפילו ממרומים אל צוק הסלע, על מנת לרוצץ את שריונו ואחרי כן לטרוף את בשרו.

•    צבוע מסוגל לפצח במלתעותיו החזקות את השריון הקשה של צב היבשה.